由228颗耀眼的南珠组成的“海之皇冠”。本报记者 李君光 摄 

    插核女工正在插核。 韩丹 摄

品质优良的南珠。本报记者 李君光 摄

从珍珠贝上开采出的南珠。 本报记者 李君光 摄

南珠是北海的文化符号，也是北海的城市名片，珠城由此而得名。
    

历史上已经熠熠生辉的南珠，在上个世纪九十年代，更是达到养殖顶峰。由于各种因素，南珠养殖曾一度陷入低谷。但北海作为中国的珠城，岂能坐视南珠没落。2017年，市委、市政府提出重振南珠产业，要到2020年，实现将南珠产量恢复到1000公斤以上的目标。
    

南珠由马氏珍珠贝（又叫合浦珠母贝）育成，马氏珍珠贝是海水养殖珍珠的主要母贝，生产南珠的马氏珍珠贝对生长环境要求很高，北海合浦附近海域是马氏珍珠贝理想的生长环境，成为南珠的故乡。“合浦珠还”的故事，更加说明了合浦养殖南珠天时、地利的优越条件无他地可及。
    

东珠不如西珠，西珠不如南珠。品质凝重，光泽晶莹，颗粒浑圆的南珠历代都被视为“国宝”，从汉朝开始就成为贡品。新中国成立之初，南珠的养殖规模和产量迅速扩张，北海500多公里海岸线上，珍珠养殖形成了遍地开花的格局。
    

南珠加工方法为清洗、漂白、抛光、增色、增光、镶嵌等，主要用作珍珠首饰、高级化妆品、护肤品、珠贝工艺品、贝雕画、珍珠贝壳与珍珠贝肉。近年，南珠生产虽然收缩，但贸易仍然繁荣。北海已成为国内海水养殖珍珠的重要交易中心，形成覆盖全国的珍珠产品销售网络。珍珠项链、珍珠粉等系列产品远销世界各国，每年都有很多珠宝商到北海批发珍珠。